Bătălia de la Verdun (1916)

Cauze

• germanii considerau că orașul fortificat Verdun era vulnerabil și că ar putea distruge rezervele militare franceze care veneau să apere orașul

Tabere combatante

• francezi versus germani

Localizare

• Verdun

Data

• a doua jumătate a lunii februarie – decembrie 1916

Desfășurare

• bătălia a început cu un bombardament de artilerie masiv care a durat șapte ore, urmat de asaltul infanteriei
• inițial, ofensiva germană a fost încununată de succes, nemții reușind să captureze 10.000 de soldați francezi și să cucerească fortul Douaumont (25 februarie 1916)
• după căderea fortului Douaumont în mâinile germanilor, comanda forțelor de la Verdun a fost preluată de generalul Philippe Pétain
• a fost creat un drum pentru aprovizionarea trupelor franceze, cunoscut drept „Drumul Sacru”
• generalul Pétain considera că folosirea artileriei va reuși să stopeze ofensiva germană
• pentru a ridica moralul soldaților francezi, generalul Pétain a instituit o rotație a trupelor, astfel că, în principiu, niciun soldat nu petrecea mai mult de opt zile pe front
• după mai multe încercări, germanii reușesc să cucerească creasta situată între două poziții-cheie franceze, Le Mort Hoome și Côte 304 (mai 1916)
• îndemnat de prințul moștenitor Wilhelm să înceteze lupta de la Verdun, șeful statului major german, Erich von Falkenhayn decide să continue bătălia de la Verdun
• în aprilie 1916, generalul Philippe Pétain a fost înlocuit cu generalul Robert Nivelle, adept al ofensivei militare
• au loc și lupte în aer, între aviația germană și cea franceză, cea din urmă reușind să se impună (vara 1916)
• germanii folosesc pentru prima dată difosgenul în încercarea de a cuceri fortul Souville (iulie 1916)
• Erich von Falkenhayn nu a mai putut să continue bătălia de la Verdun, deoarece a fost nevoit să transfere trupe pe frontul de est în urma ofensivei Brusilov (iunie 1916), dar și pe Somme unde britanicii și francezii au lansat o ofensivă (iulie 1916)
• la sfârșitul lunii august 1916, Erich von Falkenhayn a fost trimis să preia comanda forțelor ce luptau împotriva României, fiind înlocuit cu Erich Lundendorff
• francezii trec la atac și recuceresc fortul Douaumont (24 octombrie)

Urmări

• 400.000 de victime în tabăra franceză (morți, răniți, dispăruți)
• 350.000 de victime în tabăra germană (morți, răniți, dispăruți)
• germanii nu au mai lansat nicio ofensivă pe frontul de vest până în anul 1918